L'histoire des stéréogrammes
Le principe des stéréogrammes ne vient pas du divertissement, mais de la recherche sur la vision. Il repose sur une découverte plus ancienne encore : la stéréoscopie.
La stéréoscopie, un principe du XIXe siècle
Dès les années 1830 et 1840, des chercheurs comme Charles Wheatstone démontrent que le cerveau reconstruit une impression de profondeur à partir de deux images légèrement décalées, une pour chaque œil. Les stéréoscopes, très populaires au XIXe siècle, présentaient deux photographies presque identiques, une à chaque œil, pour recréer cet effet de relief.
Bela Julesz et les points aléatoires
Dans les années 1960, le chercheur en vision Bela Julesz, aux laboratoires Bell aux États-Unis, va plus loin : il montre qu'il est possible de percevoir une forme en relief à partir de deux images composées uniquement de points aléatoires, sans aucun contour ni texture reconnaissable dans chacune des deux images prises séparément. Le relief n'existe que dans la comparaison que fait le cerveau entre les deux yeux. Ce travail, publié notamment dans son livre de 1971, établit les bases scientifiques du stéréogramme à points aléatoires (Random Dot Stereogram).
Le passage à l'image unique (SIRDS)
L'étape suivante consiste à ne plus présenter deux images séparées, mais une seule image dans laquelle un même motif se répète horizontalement avec un léger décalage variable : c'est le principe SIRDS (Single Image Random Dot Stereogram), popularisé notamment par les travaux de Christopher Tyler dans les années 1970 puis largement documenté par la suite (dont la méthode par liaison de pixels utilisée sur ce site, publiée par Thimbleby, Inglis et Stephen en 1994). L'avantage : un seul œil de chaque côté suffit, le stéréogramme se regarde directement, sans lunettes ni viseur.
Le phénomène Magic Eye
C'est au début des années 1990 que ces images sortent des laboratoires pour devenir un phénomène grand public, notamment via la série de livres « Magic Eye », qui popularise le terme pour le grand public et vend des dizaines de millions d'exemplaires dans le monde. Des posters, calendriers et jeux reprennent le principe pendant plusieurs années.
Repères chronologiques
| Période | Étape |
|---|---|
| Années 1830 à 1840 | Principe de la stéréoscopie (deux images, un relief) |
| Années 1960 à 1971 | Stéréogrammes à points aléatoires (Bela Julesz) |
| Années 1970 | Premiers stéréogrammes à image unique (SIRDS) |
| 1994 | Publication de la méthode de liaison de pixels (Thimbleby, Inglis, Stephen), utilisée par ce site |
| Début des années 1990 | Popularisation grand public (Magic Eye) |
Les stéréogrammes de ce site suivent cette même méthode par liaison de pixels, décrite dans le détail sur la page choisir la profondeur et le motif, qui explique comment ces réglages influencent l'image générée.
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